Medir a umidade do solo: o que seu sensor realmente diz?

Não importa quanta água há no seu solo, mas quanto a planta consegue aproveitar

Um solo pode parecer úmido e, mesmo assim, a planta ter dificuldade para absorver água. Por outro lado, um solo pode estar um pouco mais seco por um tempo sem que isso seja logo um problema.

Por isso, o manejo da água é mais do que olhar se ainda “tem umidade” na terra. A pergunta é: com que força a planta precisa puxar para absorver água?

kPa: o esforço que a planta precisa fazer

Os sensores Watermark medem em kPa. Isso se chama tensão de água no solo.

Em termos simples: quanto maior o valor em kPa, mais presa está a água no solo e mais esforço a planta precisa fazer para alcançá-la.

• Perto de 0 kPa: o solo está muito úmido. Há pouco ar no solo e pouco espaço para receber chuva.

• 15–30 kPa: para muitas culturas, uma faixa utilizável.

• Acima de 30 kPa: a planta precisa puxar com mais força. Em muitas culturas, já pode haver perda de crescimento.

No aplicativo da WolkyTolky, a faixa verde vem configurada por padrão em 15–30 kPa. Use-a como ponto de partida e ajuste conforme a parcela, o solo e a cultura.

O que é uma curva pF? Pense em uma esponja e um tijolo

Uma curva pF parece complicada, mas a ideia é simples.

Imagine: uma esponja e um tijolo contêm água. Da esponja você espreme a água com facilidade. Do tijolo, quase nada: a água está muito mais presa.

O mesmo vale para os solos. Um solo arenoso, argiloso ou orgânico pode ter o mesmo percentual de umidade, mas retém essa água de maneira totalmente diferente.

Uma curva pF é, por isso, o mapa de tradução entre:

• quanta umidade há no solo;
• quanto esforço a planta precisa fazer para absorver essa umidade.

Sem uma curva dessas, a partir de um percentual de umidade você não sabe diretamente se a planta tem água disponível suficiente.

Watermark ou Teros: o que exatamente você mede?

Um Watermark mede diretamente a tensão de água no solo em kPa. Você vê, portanto, quão fácil ou difícil é para a planta tirar água do solo. Isso torna os valores bem utilizáveis e relativamente comparáveis entre parcelas. Os Watermarks também são acessíveis e duram em média cerca de cinco anos.

Atenção: depois de uma irrigação, um Watermark não reage na hora. A água precisa primeiro infiltrar e chegar ao sensor. Por isso, olhe não só para um limite de alarme, mas também para a tendência no gráfico.

Um sensor Teros da METER Group mede o percentual de umidade no solo: VWC%. Com ele você vê bem o efeito de uma irrigação e a rapidez com que uma camada seca. Mas, sem curva pF, não dá para comparar esses percentuais entre parcelas sem mais.

Resumindo:

• Watermark: quão difícil é a água estar disponível para a planta?
• Teros: quanta água há nesta camada do solo?

Os dois são valiosos, desde que você saiba o que está medindo.

A instalação define a qualidade dos seus dados

Um sensor no lugar errado não dá conhecimento, dá ruído.

Na fruticultura, costumamos instalar os sensores a –30, –45 e –60 cm abaixo da superfície. Principalmente em pomares mais antigos, vemos com frequência que muita água é absorvida da camada de –45 cm. Quando essa camada seca, demora para ela voltar a um bom nível depois de uma irrigação.

Por isso, não olhe só o sensor de cima. Ele pode reagir rápido enquanto a zona de raízes mais profunda continua seca.

Está vendo rachaduras de seca na parcela? Então verifique também os sensores. Por causa de uma rachadura, um sensor pode perder o contato com o solo. A medição deixa de ser confiável. Reinstale o sensor se o contato com o solo não estiver bom.

Melhor ainda: evite que o perfil seque a ponto de surgirem rachaduras. Corrija a tempo, antes que o gráfico fique por muito tempo acima da faixa desejada.

Aja antes que o crescimento seja perdido

Os dados de umidade do solo não são um ponto final. São um sinal para agir a tempo.

Por isso, configure também seus alarmes de umidade do solo. Vá em Configurações do sensor > Notificações push e, num Watermark, por exemplo, defina o alarme alto em 30 kPa. Assim você recebe um aviso quando o limite definido é ultrapassado — e pode agir antes que o estresse hídrico apareça na cultura.